Via een artikel in het blog AfriGadget [en – alle links] werd het werk van een aantal Kameroense vaklieden en uitvinders onder onze aandacht gebracht. De video's in het artikel zijn gemaakt door Bill Zimmerman van 27 months, een blog waarin hij schrijft over “Kameroen gezien door de ogen van een technoloog”.

Collectief van metaalbewerkers. Foto van Bill Zimmerman, CC/By-NC-SA.

De eerste groep vaklieden zijn de smeden waar Bill Zimmerman over schrijft in zijn artikel “The Extraordinary Makers of Maroua“. Ze smelten schroot om en maken er gebruiksartikelen van die ze kunnen verkopen voor een fractie van de prijs van geïmporteerde varianten. Ze maken niet alleen onderdelen na, ze veranderen en verbeteren bovendien het ontwerp en ze maken zelfs hun eigen gereedschap: in het begin van de eerste van de drie video's is bijvoorbeeld een blaasbalg te zien die is gemaakt van een fietswiel.

Enkele tientallen mannen die beschikken over gespecialiseerde vaardigheden zijn hier voor maar één doel samengekomen: om stapels schroot te transformeren tot gedetailleerd afgewerkt gereedschap, ovens, reserveonderdelen en andere handige gebruiksartikelen die ze te koop aanbieden aan de lokale bevolking. Jonge leerlingen leren het vak terwijl ze de blaasbalg bedienen of hout op maat snijden voor de handvatten. Alles wordt met de hand gemaakt en de schaal waarop dit wordt gedaan waardeer je pas als je het met eigen ogen hebt gezien.

Een andere video van Bill Zimmerman is gemaakt tijdens de Agro-Pastoral Show 2009 in Limbe, in het zuidwesten van Kameroen. In deze video laat de maker een zelfgemaakte, goedkope broedmachine zien:

Tijdens dezelfde Agro-Pastoral Show werd de aandacht van Bill Zimmerman ook getrokken door een andere vakman:

Tussen alle stalletjes viel een man op met een aantal creaties die nog het beste kunnen worden omschreven als een vrijwel perfecte combinatie van vorm, functie, groen ontwerp en een dubieuze obsessie met bamboe. Lekuama Ketuafor is de eigenaar van Bamboo Magic, een eenmansbedrijf voor zelfgemaakte producten waarmee hij zijn inkomen als leraar aanvult.

In deze video is te zien hoe de in het oog vallende kunstenaar, van top tot teen gekleed in bamboe, twee van zijn producten demonstreert: een hoesje voor een mobiele telefoon en een laptoptas die van dezelfde plant is gemaakt:

Op het blog 27 months van Bill Zimmerman kun je meer lezen over deze en andere Kameroense ondernemers.