Margaret Atwoord (rechts) overhandigt haar manuscript voor Future Library, een honderd jaar durend project van de Schotse kunstenares Katie Paterson (links). Foto: met dank aan Katie Paterson

Dit artikel, inclusief het radioverslag van Susannah Roberson [en – alle links] voor The World, verscheen oorspronkelijk op PRI.org op 16 juli 2015 en wordt hier opnieuw gepubliceerd als onderdeel van een content-sharingovereenkomst.

We hebben allemaal wel eens van tijdcapsules gehoord, maar dit is toch net weer iets anders. Het project heet Future Library (toekomstige bibliotheek), en is in de vorm van een Noors bos gegoten.

Hoe het werkt? Er zijn duizend bomen geplant in Nordmarka, een bos net buiten Oslo, en die bomen zullen de grondstoffen verschaffen voor een bijzondere verzameling boeken die pas over een eeuw gepubliceerd wordt. Het project is het geesteskind van de Schotse kunstenares Katie Paterson. Het idee ervoor kreeg ze terwijl ze wat doelloos aan het tekenen was.

“Ik maakte een simpel tekeningetje in een kladblok met boomringen erop, en eigenlijk legde ik meteen het verband tussen boomringen en de hoofdstukken van een boek”, aldus Paterson.

Ze is van plan gedurende honderd jaar ieder jaar een schrijver ertoe uit te nodigen een bijdrage voor de verzameling te leveren. De bekroonde Canadese schrijfster Margaret Atwoord was in mei de eerste die een manuscript inleverde.

“Het is zeker erg verleidelijk om een manuscript dat ik niet mag lezen in mijn handen te hebben, in de wetenschap dat niemand het mag lezen tot dat zekere moment in de toekomst”, zegt Paterson. “Maar natuurlijk zal ik streng voor mezelf zijn, dus zal ik nooit een van de boeken voor dit project openslaan.”

Paterson hoopt dat haar project een feestje zal zijn voor toekomstige generaties. Ze denkt dat het zal zijn alsof je een nog niet ontdekte tekst uit de oudheid leest.

“Ik denk dat de boeken bevroren momenten van elk jaar bevatten, of dat nu 2015 of 2055 is”, aldus Paterson, “dus mag ik graag fantaseren over wat de eerste lezer op de eerste pagina aantreft.”

Dat zal echter pas in het jaar 2114 zijn. Inmiddels heeft Paterson de tweede schrijver voor het project aangekondigd, de Britse auteur David Mitchell.

En het bos in Noorwegen groeit ondertussen gestaag door.