Om avondlijke “lichttours” [en] te promoten en de 20 procent daling van het aantal bezoekers terug te draaien, heeft de Cambodjaanse regering kunstlicht geplaatst in de uit de 11e eeuw stammende tempel Angkor Wat. Sommige beschermers van het erfgoed en betrokken Cambodjaanse burgers zijn tegen dit project. Angkor Wat is de populairste toeristische attractie in Cambodja en is erkend als een Werelderfgoedgebied.

Specialisten voor de instandhouding van het erfgoed beschrijven de geplaatste lampen als “onooglijk” [en]. Sinds 2006 werd meer dan 12 miljoen dollar [en] besteed aan de verlichting van de tempel. Dit is onderdeel van een groots project om Angkor Wat te veranderen in een amusementscomplex [en].

De regering verdedigde de aanleg van de decoratieve verlichting met het argument dat het de steun heeft van UNESCO [en]. De autoriteiten vermeldden bovendien dat voor het project alleen verlichting op zonne-energie [en] is gebruikt.

Het publiek was verbijsterd toen het hoorde dat er gaten werden geboord in de tempel voor het installeren van de elektrische lampen. Dit werd ontkend [en] door de regering en de aannemer van het project:

“Het team dat eraan werkte verklaarde dat ze een techniek hebben voor het plaatsen van lampen, die geen schade berokkent aan de tempel. Ze installeren lampen met behulp van pluggen van kurk in reeds bestaande gaten, en ze plaatsen alleen verlichting waar dat mogelijk is, en bovendien in de onderste lagen van de steen. De werkploeg zegt ten slotte dat de warmte van de lampen zwak is en geen invloed heeft op de tempel.”

De polemiek werd nog heftiger toen de persoon die de kwestie van de Angkor Wat-verlichting naar buiten bracht, werd aangeklaagd [en] door een advocaat van de overheid voor het verspreiden van valse informatie.De verdachte is naar Frankrijk gevlucht om vervolging te voorkomen.

De tempel van Angkor Wat. Van de Flickr-pagina van DragonWoman

Hieronder volgen enkele reacties van de Cambodjaanse blogosfeer. Van The Son of the Empire [en]:

Kan deze lichtapparatuur meer toeristen naar Angkor Wat trekken en naar Cambodja als geheel, met een staatshoofd dat ongeschikt is om het land te leiden met transparantie, veiligheid, stabiliteit, en respect voor de mensenrechten, maar corrupt is, afhankelijk is van aalmoezen en zich onderwerpt aan buurlanden?

Persoonlijk vind ik de decoratieve verlichting ontoelaatbaar en ik denk dat degenen die dit project laten doorgaan verraders en niet te tolereren zijn.

Die mensen moeten eens denken aan de lange termijn, ze hadden hun best moeten doen om dit fantastische bouwwerk te behouden. Dit geweldige erfgoed van onze belangrijkste voorouders, die dit voor de wereld, voor ons hebben gebouwd, en dat de ziel, de geest, en de trots is geworden van ons volk en onze natie.

Real Cambodia waardeert [en] de inspanning voor het verbeteren van het imago van Angkor Wat:

Ik vind het idee wel aardig, om Angkor Wat ‘s avonds te kunnen zien. Volgens mij zullen een aantal beelden, reliëfs en schaduwen prachtig zijn, vooral na happy hour. En hopelijk gebruiken ze echt milieuvriendelijke verlichting, zoals LED-verlichting, op een slimme en innovatieve manier, waardoor veel mysterieuze, spectaculaire gezichtspunten ontstaan. Maar ik hoop ook dat ze het grootste deel van het park onaangetast hebben gelaten, dan blijft de unieke positie tussen het natuurlijke en bovennatuurlijke beter bewaard.

The Southeast Asian Archaeology Newsblog waarschuwt dat de toename van het aantal toeristen in Angkor Wat slecht is voor het bedrijfsleven [en]:

De verandering kan dienen om het dalende toerisme een oppepper te geven, maar doet niets aan datgene wat erfgoedspecialisten al jaren zeggen: dat de effecten van het toegenomen verkeer naar Angkor uiteindelijk slecht zijn voor het bedrijfsleven.

Een anonieme reaguurder is tegen [en] het verlichtingsproject:

Zelfs een gewone, alledaagse jongen zoals ik kan zien dat de verlichting absoluut ongepast is voor een heilig monument waar dan ook ter wereld, laat staan een prachtig erfgoed zoals Angkor Wat. Wie ooit op dat idee kwam, moet worden ontslagen!!!! Geen enkel gevoel voor esthetiek!!!

De vice-premier [en] zal worden ontboden door het parlement om vragen te beantwoorden over het omstreden project.