In Iran wordt het feest op een energieke en sensationele manier gevierd. Het is een culturele uiting die mensen van alle klassen, religies en etniciteiten met elkaar verbindt. Het is ondenkbaar dat je tijdens deze twee vrije weken niet op een of andere manier aan de festiviteiten deelneemt. Toen ik in Iran woonde, voelden de Noroez-feestdagen als een soort verwelkoming. Voor twee weken in het jaar mocht ook ik een Iraanse zijn. Ik kreeg de ruimte om aan de viering deel te nemen zonder mezelf te verloochenen. De Noroez-traditie is open en uitnodigend. Je hoeft er niet gelovig voor te zijn. De festiviteiten worden zowel in de privésfeer als in het openbaar gevierd en er is voor ieder wat wils.

De werkelijke Noroez, wat ‘nieuwe dag’ betekent, vindt plaats op het moment van de lentenachtevening, meestal op 21 maart. Omdat de lentenachtevening overal ter wereld op hetzelfde tijdstip plaatsvindt, geldt dit ook voor de wisseling van het oude naar het nieuwe jaar. Of het nu drie uur ’s nachts is in Los Angeles of half drie ’s middags in Teheran, het nieuwe jaar begint.

Er bestaan veel tradities rond de jaarwisseling, waaronder de voorjaarsschoonmaak, het bijleggen van ruzies, nieuwe kleding kopen, cadeaus geven en vrienden en familie bezoeken. De meeste gezinnen versieren hun huis met de haft sin (de zeven S’en). Op een tafel worden allerlei voorwerpen geplaatst die beginnen met de letter ‘S’. Deze voorwerpen staan voor de gebruikelijke nieuwjaarsthema's zoals vernieuwing, wijsheid, gezondheid en voorspoed. Voorwerpen die je vaak ziet zijn onder andere spruitjes, pudding, munten en eieren.

Als je meer wilt weten over de tradities van Noroez, kun je via internet eenvoudig honderden zoekresultaten krijgen. De universiteit van Harvard heeft een pdf-document samengesteld voor docenten. En via deze link krijg je een overzicht van Sizdeh Bedar, de picknick die het officiële einde markeert van de twee weken durende Noroez-feestdagen.

Voor iedereen die Noroez viert: gelukkig nieuwjaar. En voor iedereen die dit niet doet: het is nog niet te laat om ermee te beginnen!