De Indiase minister van Gezondheid, dhr. Ghulam Nabi Azad [en – alle links], heeft veel stof doen opwaaien en zowel de homogemeenschap als homorechtenactivisten  tegen zich in het harnas gejaagd door zijn recente uitspraken tijdens een HIV/AIDS conferentie in New Delhi. Dhr. Azad  werd veelvuldig geciteerd in zowel nationale als internationale reguliere media en zou hebben gesproken over homoseksualiteit als zijnde “onnatuurlijk” en een “ziekte” afkomstig uit het westen die zich helaas snel door het land verspreidt.

De opschudding die hierdoor werd veroorzaakt, dwong de minister met een  verklaring te komen omtrent zijn controversiële uitspraken. Hij beschuldigde de media ervan hem verkeerd te hebben geciteerd en verklaarde dat hij had gesproken over HIV als de ziekte en geen oordeel had geveld over seksuele oriëntatie of voorkeur.

Ondanks  de verklaring van dhr. Azad (die door velen niet werd geaccepteerd), werden zijn eerste controversiële uitlatingen al snel een hit op het internet en genereerde ze een hoop opwinding, niet alleen in eigen land maar ook internationaal. Sommigen gingen zelfs zo ver om een vergelijking te trekken met de controversiële  AIDS-gerelateerde theorie  geformuleerd door de voormalige president van Zuid-Afrika Thabo Mbeki in 2000.

Michel Sidibé, directeur van UNAIDS,was aanwezig tijdens de conferentie toen dhr. Azad  zijn controversiële uitingen deed. UNAIDS bracht vrijwel direct een persbericht uit om hun positie over homoseksualiteit bekend te maken en noemde homofobie een ‘vooroordeel’. Sidibé vond dat de opmerkingen niet overeen kwamen met het beleid van het land, Sidibé verklaarde:

De rijke traditie van sociale rechtvaardigheid in India moet ook gelden voor mannen die seksuele relaties onderhouden met andere mannen en voor transseksuelen.

De opwinding over deze zaak was duidelijke te merken op het internet – op Twitter, blogs, forums, Facebook etc. De reacties liepen uiteen van humor to regelrechte woede en verzoeken om Azads aftreden.

Zowel de minister van Gezondheid als zijn vermeende homoflater waren al snel het middelpunt van grappen op Twitter. Het commentaar werd veelvuldig voorzien van sarcasme. Een paar voorbeelden:

@YearOfRat: De minister van Gezondheid, Ghulam Nabi Azad, geeft duidelijk de schuld aan Manoj Kumar omdat deze  ‘admi hoon admi se pyar karta hoon’ ziekte uit Pashchim (het westen) heeft gebracht. [Grappige referentie aan een oud liedje uit een Hindi film uit de jaren zeventig, waarvan de tekst letterlijk vertaald  – Ik ben een man die van mannen houdt – betekent]

@gkhamba: Breaking: Ghulam Nabi Azad verbiedt homoseksuelen om Naturals Ice Cream (Indiase keten van ijssalons) te eten.

@rameshsrivats: Okay, dus vindt Ghulam Nabi Azad het goed als homoseksuelen ziekteverlof nemen om seks te hebben? #JustAsking

@meradelhii: Het is allemaal niet zo lustig meer na Ghulam Nabi Azads homofobische opmerking http://bit.ly/qHs27x

@sunilea: BREAKING: We zullen een wetsvoorstel indienen om de naam van het menselijk ras te veranderen in Hetrosapiens ~ Ghulam Nabi Azad

@Roflindian: Ghulam Nabi Azad heeft nu waarschijnlijk wel de krant gelezen, hij zal nu wel Glum Nabi zijn [mistroostige Nabi]

@madversity: Iemand die de twee namen Ghulam (slaaf) en Azad (vrij) draagt, zou niet moeten klagen over mensen die van twee walletjes eten.

@khairyalonto: Hij is vast en zeker meer dan welkom in new york RT @TIME: Indiase minister van Gezondheid maakt homoseksualiteit belachelijk als een onnatuurlijke “ziekte” uit het Westen.

Toch kon niet iedereen de humor inzien van de opmerkingen van de minister en het daaruit voortvloeiende lastige parket waarin hij zich bevond. Veel van de twitteraars vonden de opmerkingen ongezond, regressief en riekend naar onnozelheid of zelfs vooringenomenheid.

@kirankarlmarx: Ghulam Nabi Azads opmerkingen over homoseksualiteit rieken naar een kater van een zelfingenomen Victoriaanse houding. Goed dat hij er afstand van heeft genomen.

@juhipande: Gefeliciteerd Ghulam Azad. Je hebt tijdreizen uitgevonden. Je hebt het land net twintig jaar terug in de tijd gezet.

@vdehejia: Ghulam Nabi Azads opmerkingen van vandaag zijn laakbaar en choquerend, zeker afkomstig van een minister van Gezondheid. Echt choquerend.

@IamOnir: Dhr Ghulam Nabi Azad heeft nodig professionele hulp nodig voor zijn regressieve houding. Zijn “onnatuurlijke” standpunt is gevaarlijk voor een gezonde democratie.

@calamur: Ghulam Nabi Azads opmerking over homoseksualiteit – gaat niet over tolerantie. Het gaat over competentie. Bedenk maar eens, een minister van Gezondheid die geen idee heeft…

@PankajPachauri: minister van gezondheid Ghulam Nabi Azad noemt homosexualiteit een ziekte tijdens de conferentie over HIV/AIDS. Dat is pas echt ongezonde praat.

@ediedisapproves: Is deze vent wel gekwalificeerd? RT @TIME: Indiase minister van Gezondheid maakt homoseksualiteit belachelijk als een onnatuurlijke “ziekte” uit het Westen. | http://ti.me/qe8c1k

Vele netburgers zagen deze opmerkingen als een tegenslag voor homorechten en het gevecht tegen HIV/AIDS. Gord Barnes, een medewerker van Amnesty International, twitterde:

@GordBarnes:  Opmerkingen van Indiase minister van Gezondheid over homoseksualiteit zijn een tegenslag voor homorechten | Amnesty International amnesty.ca/media2010.php?… #India #gayrights

Niet iedereen accepteerde de daaropvolgende opheldering van de minister van Gezondheid. Wonderman schreef op zijn blog:

Een ziekte? Eerst was het een zonde, daarna duivels en nu een ziekte. Maar dhr. Azad zegt dat zijn opmerkingen uit zijn verband zijn gehaald… Veel succes met terugkrabbelen, Boe Boe.

Canadese blogger James schreef op zijn blog:

Historische dommigheid van de Indiase minister van Gezondheid, Ghulam Nabi Azad, werd maandag tentoongesteld… Hoe kan een gezaghebbend persoon zulke onzin uitkramen en zijn baan behouden? Aha, politiek gebaseerd op fictie.

Veel andere homo  blogs/sites leken ook niet onder de indruk van dhr. Azads argument dat hij verkeerd was geïnterpreteerd en verkeerd was begrepen. Een online petitie is opgestart om de opmerkingen van de minister openlijk af te keuren.

Vreemd genoeg is er te midden van deze woede, een aantal netburgers dat het stilletjes eens is met de opmerkingen van de minister.

@elArequipeno: Om ghulam nabi azad bij te staan, homoseksualiteit is inderdaad onnatuurlijk aangezien het ingaat tegen de normale drang naar voortplanting.

@samdondagson: Minister van Gezondheid Ghulam Nabi Azad heeft gelijk. Ik hoop dat de mensen in India tegen deze ziekte zullen vechten.

Dat deze twitteraars niet alleen staan in hun steun aan de minister van Gezondheid, blijkt uit deze tweet:

@ikaveri: En nu weet ik dat er vele mensen met mij zijn die het eens zijn met de minister.

Maar vele anderen waren er daarentegen snel bij om deze homofobische opmerkingen als regressief aan te duiden.

@juhipande: Ik zie dat er mensen zijn die twitteren dat ze de minister van Gezondheid steunen. Ik had het bij het verkeerde eind, we zijn al terug in de middeleeuwen. We hebben geen tijdmachine meer nodig.

Op dit moment lijkt er nog geen einde aan de discussie te komen en het moet nog blijken welke stappen de overheid zal nemen om de aanhoudende discussie te temperen.